周茂勋走到夏小柔的近前，眉头紧锁，声音沉重说，“舅伯和舅母托我来找你，他们希望你立刻回家一趟。小柔，已经过去两年多了，他们始终不肯接你回去，这次突然叫你回去，我实在有些担忧……”
夏小柔嘴角微扬，露出一抹苦涩的笑容，“我能猜到为的是什么。”
“哦？是什么事？”周茂勋急忙追问。
“我那婆婆去我家告状了，想让我继母和爹责罚我一顿。”夏小柔冷笑。
“她为什么要告你的状？”周茂勋惊讶地问道。
夏小柔望向他，这才意识到周茂勋住在邻村，得知消息自然会比本村人稍晚一步。
“她想让我过继一个孩子，但我不同意。”
夏小柔抚摸着满脸困惑看着周茂勋的宋远，神色黯然，“我收了这个孩子当义子，并不想收养婆婆指定的那个孩子。所以婆婆很生气，责怪我不听话。”
周茂勋吝惜地看着夏小柔，“如果是这样……你不必回去了，我去帮你跟舅伯舅母说说。”
夏小柔感激地朝周茂勋点头，“多谢你，周表哥。”
周茂勋微微一笑，“客气什么，你是我表妹嘛。”
说着话时，他像往常一样，朝夏小柔的头发伸过手去，想去拍拍她的头安慰。
可手伸到一半，才意识到夏小柔已经嫁人了，而且，她现在还是个寡妇。
男女有别，周茂勋飞快收回了手。
他轻咳一声，又把手摸向了自己的脑门，掩饰着尴尬，又说道，“对了，小柔，你……你现在在宋家过得好吗？”
“我如今没在婆婆家住了，我搬去了这孩了家里，跟他父母住一起，对了，就是我婆婆的二房宋岩柏哥家，他以前和我大哥是好朋友，你以前也见过的。”夏小柔说。
夏小柔满脸感激之情，朝着周茂勋颔首示意，轻声说道：“多谢你，周表哥。”周茂勋嘴角微扬，露出一抹温和的笑容，回应道：“跟我还这么见外做什么，你可是我表妹啊。”说话间，他习惯性地抬起手，想要像以往那样轻轻拍抚夏小柔的头部，以表示安慰。然而，当手臂伸展到中途时，他突然意识到夏小柔已然嫁作人妇，并且如今成为了一名寡妇。男女之间应当保持适当的距离，周茂勋迅速缩回手来。他略显尴尬地清了清嗓子，然后将手移向自己的额头，试图掩盖刚才的失态，并接着问道：“对了，小柔，你……你现在在宋家生活得如何呢？”
“我现在没有住在婆婆家了，我搬到了这个孩子的家里，与他的父母一同居住。哦，对了，就是我婆婆的二儿子宋岩柏哥哥家。他曾经和我的大哥是好朋友，你之前应该也见过他的。”夏小柔解释道。
“那……那就好，你有什么困难，跟我说，我帮你。”周茂勋目光灼灼地看着夏小柔，眼神坚定而真挚。他的声音低沉有力，仿佛蕴含着无尽的关切和承诺。“小柔，无论发生什么事情，我都会一直是你的周表哥。”这句话如同一道暖流，温暖了夏小柔的心房。
一旁的宋远默默地观察着他们，然后也跟着开口说道：“我也会一直是我干娘的儿子。”周茂勋听到这话，微微一怔，心中涌起一股复杂的情感。他意识到这个聪明伶俐的小娃竟然也会偷听大人说话，于是他微笑着摸了摸宋远的头，表示认可。
周茂勋转头看向夏小柔，关心地问道：“对了，小柔，你这会儿准备回去了吗？我可以送你回家。”夏小柔有些惊讶地抬起头，看着周茂勋身上背着的弓箭，注意到他的腰间并没有悬挂任何猎物。显然，今天他还没有什么收获。
“你不去打猎了吗？”夏小柔好奇地问。周茂勋犹豫了一下，然后撒了个谎：“不了，弓箭坏了，需要回去修理一下。”他不想让夏小柔担心或者觉得他不够努力。
夏小柔看了看自己装满竹笋的背篓，轻轻说道：“我想再挖几个笋，凑满一背篓后，就送到燕园去。那里会收购我的笋呢。”说完，她提起手中的䦆头，准备继续刨土。
周茂勋连忙接过她的䦆头，温柔地说：“还是我来帮你吧，你力气小，要挖到足够的笋可能得等到天黑了。”他深知挖掘竹笋需要一定的体力和技巧，不忍心看到夏小柔太过劳累。
夏小柔感激地看了一眼周茂勋，点了点头。阳光洒在他们身上，映照出他们辛勤劳作的身影。周茂勋熟练地挥动着䦆头，每一次入土都精准而有力。夏小柔则在一旁仔细挑选着鲜嫩的竹笋，将它们放入背篓中。
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